『塩狩峠』（三浦綾子/新潮文庫）

新しい友人と初めてじっくり話していて、この本が良いという話題になった。なぜ良いか、この本と友人の関係はどうなのか、そういうことをまったく聞かずに、とにかく良いというので読んでみた。初めて読む作家。

一気に読んだ。月並みな表現になるが、面白い。友人に騙されたつもりでというわけではないけれど、きっと騙されないという確信がなぜかあった。幸福と不幸がかわりばんこにやってくるような、波というかうねりが何回もある。どうなるんだろう？という気持ちで、次へ次へと進む。気がついたら終わっていた。

比較的最初の方に、福澤諭吉の話が出てきた。父親が息子に本気で怒り、人には上下はないということを言う場面。こんなところに出てくるんだ、という発見。それから小説を読むということが、昔は少し悪いことだったという話も発見だった。「一般に、小説を読むということは、堕落の第一歩であるかのように思う人間が多い時代であった」とある。

ふだん僕は小説をあまり読まない。面白い小説には身も心も捕われてしまう、という感じがして、読む前に構えてしまうからかもしれない。小説を読むには多くのエネルギーを使う。でもこういう小説を読んだ後は、どんどん読みたくなって、完全に“小説スタンバイ状態”になっている。

新しい友人に次のお薦めの小説は？と訊いてみたら『はちみつとクローバー』『考えない論』という答えが返ってきた。どちらも小説ではない。僕を堕落させないようにという配慮は勿論ない筈なので、なぜ次のお薦めに小説が出てこなかったのか？僕はこの前この友人に『どこから行っても遠い町』（川上弘美/新潮文庫）を推薦しておいた。世の中「本を薦める」という習慣がもっとあっても良いかもしれない。

（日々本 第256回 針谷和昌）